À la recherche du Big 5 !

Avant de vous parler de notre arrivée en Afrique du Sud, laissez-nous vous dire quelques mots sur notre retour au Caire. Tout d’abord nous nous sommes encore une fois fait arnaquer par un Égyptien! Nous avons loué une chambre avec air climatisée et petit déjeuner inclus où l’air climatisée ne fonctionnait pas et où le déjeuner n’était plus inclus le lendemain matin. Nous sommes aussi allés au musée Égyptien où nous avons pris un guide pour la première heure et bien visité chaque pièce du musée pendant les 4-5 heures qui ont suivies, au grand plaisir de Caroline ;-). La visite fut fort intéressante principalement pour le trésor de Toutankhamon. Le musée est toutefois un peu mal structuré et répétitif.

Le vol en direction de Johannesburg s’est très bien déroulé. L’avions était tellement vide que Mathieu s’est couché de tout son long sur quatre banquettes. Arrivés à l’aéroport, nous avons pris possession de notre véhicule (une rutilante Yaris), avons acheté un GPS (outil essentiel pour éviter les chicanes de couple) et sommes parties (du coté gauche de la route) en direction de Sabie.

En Afrique, on fait comme les Africains. Donc, nous avons vite compris qu’ici les accotements sont l’équivalent d’une voie supplémentaire. Ainsi, quand on s’aperçoit qu’un autre vehicule souhaite nous dépasser et, qu’en théorie, il n’y a qu’une seule voie, on doit se tasser dans l’accotement et le vehicule nous dépasse tout en signalant avec ses « hasards » pour nous remercier et nous, de lui répondre avec deux petits coups de lumière avant. Pour poursuivre le dépaysement, nous avons croisé, sur notre chemin, des singes qui traversaient la route, des taureaux sur la route et un éboulement qui nous a bloqué le chemin. Il ne faut toutefois pas croire que l’Afrique du Sud est un pays sous-développé, car les infrastructures sont particulièrement bien développées, que ce soit les routes, les marchés d’alimentation ou la surveillance policière sur les routes. Le paysage est tout simplement magnifique. Le mélange des montagnes, des rivières, des cayons et d’une végétation parfois luxuriante et parfois désertique font du nord-est de l’Afrique du Sud un paradis pour les amants de la nature. Depuis notre arrivée, la température à osciller de 15 à 40 degrés Celsius ce qui nous rend perplexe quant aux conditions climatiques que nous devrons affronter durant le reste de notre séjour.

Quand nous sommes arrivés à Sabie, quelle délivrance que de se retrouver dans un Backpacker Logde où nous pouvons enfin se faire notre propre nourriture. Notre première création le soir de notre arrivée fut une sauce à spaghetti! Le lendemain matin nous sommes partis, après avoir mangé nos Kellogg Corn flakes, faire une petite randonnée et voir la chute de Lone Creek. Après une deuxième nuit à Sabie, nous sommes partis en direction du Parc Kruger en passant par Blyde River Cayon. Le paysage était époustouflant malgré une température plutôt nuageuse. Les plus vertigineux devront éviter le bord du cayon (Papa Claude, évite donc le cayon tout court).

Le Park Kruger est un parc national regroupant des réserves privées et une grande réserve publique. Notre budget ne nous permettant pas vraiment les réserves privés (450$ par nuit sans nourriture ni safari), nous nous sommes rabattus sur le parc public. Le Parc se prête d’ailleurs bien à la découverte des animaux par soi-même. Les routes sont en très bon état et les animaux relativement facile à trouver. Après le premier après-midi, nous avions vu des éléphants, des buffalos, des rhinocéros (trois membres du Big 5), des girafes, des zèbres, des antilopes, des kudus, des waterbucks, des autruches, des blue wildbeest, des vautours et différentes sortes d’oiseaux. Le lendemain, nous avons poursuivi nos recherches et avons trouvé des hippopotames et revu certains des animaux de la veille dont quelques uns plus proche ou dans un meilleur angle. Nous pouvons facilement dire que nous avons vu tous ces animaux à moins de 10 pieds. Tristement nous n’avions toujours pas vu de lions (membre du Big 5). Nous avons donc décidé de remettre notre destin dans les mains de professionnel et nous nous sommes inscrits à une marche au levée du soleil avec deux guides armés. Résultat : deux hyènes et des hippopotames à quelques pieds, mais pas grand-chose d’autre. Nous avons donc changé de lodge et avons décidé de pendre un tour en véhicule au couché du soleil. Enfin….. nous avons eu notre lion! Il était à quelques pieds de nous en train de manger un restant de buffalo. Quel bonheur que d’observer, pendant plusieurs minutes, un animal aussi mythique que le lion. En fait c’était plutôt une lionne, mais rendu là ça n’avait que très peu d’importance.

Satisfaits de notre safari, avec le seul regret de ne pas avoir pu compléter le Big 5 avec un léopard (comme tout le monde), nous sommes partis en direction du Kwazulu-Natal (province du sud-est). Ayant une confiance aveugle en notre GPS et utilisant la fonction « trajet le plus rapide », nous nous sommes retrouvés à la frontière du Swaziland. Vous devez comprendre que nous ne sommes pas supposés traverser les frontières avec notre véhicule de location sans avoir au préalable reçu une autorisation de notre loueur. Nous avons finalement convaincu les autorités frontalières ainsi que nous même que c’était une question d’assurance et que notre carte de crédit se ferait un plaisir de nous couvrir en cas d’incident au Swaziland. Tout s’est finalement bien passé et nous avons sauvé 6h de trajet.

Nous sommes maintenant à St-Lucia pour quelques jours dans un charmant petit cottage en bois rond.

Sala kahle (au revoir en zulu)

Au revoir l'Egypte!

Dès que nous avons mis les pieds à Dahab, déjà nous nous sentions beaucoup plus relaxe. C’est une ville très touristique, mais assez mignonne et plutôt calme (pas de klaxon de voiture tout le temps!). Voulant débuter nos cours de plongée mardi dernier, nous avons décidé de partir dimanche dans la nuit pour monter le Mont Sinaï. Heure de départ : 23h00 dimanche soir et heure de retour : 11h30 lundi midi. Dans l’autobus, par pur hasard nous avons rencontré Daniel, un ami irlandais, que nous avions d’abord croisé dans la felouque puis à Louxor! Quelle coïncidence ! Nous avons donc commencé à monter le mont vers 1h30 am avec lui. Durant la montée, devinez qui nous avons rencontré ? Eh oui, Brian, un américain, que nous avions d’abord rencontré à Aswen, puis sur la felouque et à Louxor. C’est pour dire que les backpackers font pas mal la même route !

Nous sommes finalement arrivés au sommet tous les quatre, les premiers, 1h40 plus tard après avoir dépassé tout  le monde et bravé les centaines de chameaux voulant qui louvoyaient dans le chemin pour tenter d’atteindre le sommet les premiers! L’ascension fut assez difficile et longue, mais il y avait quelque chose de mythique de voir tous ces gens marcher dans la nuit pour atteindre le sommet, là où Moïse aurait reçu les 10 commandements de Dieu. Ayant atteint le sommet avant les autres, nous avons dû attendre plus de 2 heures le levée du soleil en bravant un froid imprévisible pour l’Égypte (environ 5 ou 10 degrés). Comme nous tentons d’éviter les dépenses superflues nous avons résisté pendant plusieurs minutes à la location d’une couverture au prix exorbitant de 4$. Toutefois, les lèvres bleues, nous avons finalement cédé et en avons partagé une avec Brian pour amortir le coût!

Le levée du soleil est assez joli, mais le paysage à lui seul est exceptionnel avec toutes ces montagnes arides qui s’entrecoupent. Nous avons ensuite redescendu jusqu’au monastère Sainte-Catherine, église qui, à l’époque avait été érigée pour protéger le « buisson ardent » autour duquel les moines venaient méditer.

Dans les jours qui ont suivis, nous avons débuté nos cours de plongé qui devaient durer de 3 à 4 jours. Caroline a dû cesser après la deuxième journée, car elle a eu un petit pépin avec son oreille, mais avec quelques gouttes antibiotiques tout s’est arrangé. Elle pourra terminer l’autre moitié de son cours plus tard dans le voyage. Mathieu et Brian (notre ami américain) ont terminé leur carte d’Open Water vendredi avec une plongée dans d’un Canyon. C’était super, mais un peu fatiguant, car les journées était assez longues.

Sinon, nous avons relaxé, assez bien mangé et bu une petite bière tout les soirs en discutant de notre projet d’entreprise en Égypte ! En fait, après quelques semaines en Égypte et comme nous sommes tous devenus un peu exaspérés de l’attitude de la majorité des Égyptiens, nous en sommes venus avec l’idée de démarrer une entreprise qui s’appellerait www.egyptienpurchaser.com ! Le but serait d’engager un Égyptien pour qu’il nous achète nos trucs, mais au vrai prix Égyptien! Fini de payer le double du prix pour tout, car nous devons payer le prix pour touriste ! Mathieu aurait dû conserver son salaire, car même en voyage, il continue de travailler sur des projets technologiques.

Vendredi, nous avons pris l’autobus de nuit pour le Caire, puis un autre bus pour Alexandrie. Total : 14 heure de bus. Alexandrie est une grande ville portuaire un peu moins bruyante et plus agréable que le Caire (mais tout de même…). Les Alexandrins sont clairement plus sympathiques et aidants que les autres Egyptiens, un nous a meme paye le taxi simplement parce qu'il etait heureux de nous avoir rencontre! Malheureusement, cette ville mythique ne possède plus beaucoup de témoignage de son histoire suite aux tremblements de terre, bombardements et rébellions. Toutefois, l’architecture de certaines bâtisses est superbe, mais mal entretenue et pas du tout mise en valeur. Hier, nous avons visité la Bibliothèque d’Alexandrie, en fait, plutôt la nouvelle bibliothèque en mémoire de l’ancienne qui avait complètement été détruite. C’est très vaste, mais vraiment moderne, ce qui rend la visite moins impressionnante mis à part deux musées qui ont leur intérêt.

Nous partons aujourd’hui pour le Caire, car nous prenons l’avion demain soir pour Johannesburg Afrique du Sud. Notre périple en Égypte est donc presque terminé

La descente du Nil

Il y a un peu moins d’une semaine, nous sommes partis en felouque et nous devions nous rendre en deux jours jusqu’au temple de Kom Ombo. Après quelques jours au Caire, le voyagement et la chaleur, ce fut un pur bonheur que de pouvoir se retrouver bien tranquillement allongé sur ce petit bateau à voile rudimentaire, mais plutôt sympathique. Nous avions un capitaine, Ahmed (qui voulait qu’on l’appelle Adam) et son frère, qui effectuait toutes les sales besognes, Sayid (c’est sûrement ça l’apprentissage!). Nous avons navigué en moyenne 4 à 5 heures par jour pour se rendre à bon port (total environ 50km). Nous avons d’ailleurs été très chanceux, car tous les autres groupes que nous avons rencontrés se sont fait arnaquer et n’ont pas fait plus de 20 km et on les a fait tourner en rond! La balade a été vraiment super et nous avons même été reçus le deuxième soir chez le cousin du capitaine pour un petit goûter et pour le thé. Ils étaient sept Égyptiens (en fait, plutôt des bedouins) qui parlaient pas un mot d’anglais, mais ce fut vraiment sympathique avec tous les enfants qui nous regardaient et nous souriaient dans la pièce d’à côté. Caroline a d’ailleurs, pour la première fois du voyage, fait ses besoins accroupie au dessus d’un petit trou. Toute une expérience ! La seule ombre au tableau, le couple de Canadien qui était avec nous sur la felouque… Le gars était un parfait champion qui connaissait tout, était un peu condescendant, lisait des livres sur la littérature canadienne et il nous a même fait un spectacle de flûte le premier soir pour nous impressionner. Il était cynique et déplaisant, mais ce n’est pas grave !

À notre arrivé au temple de Kom Ombo, nous avons pris un mini-bus vers Edfou, un autre temple (assez beau, mais similaire aux autres), puis nous avons été conduit jusqu’à notre hôtel à Louxor, le Bob Marley House. La ville de Louxor était assez agitée, mais plus sympathique que le Caire et nous nous sentions déjà un peu plus à l’aise. Le lendemain de notre arrivé, nous avons réservé un taxi pour aller visiter la rive ouest de Louxor où se trouvent plusieurs tombes et quelques temples de l’époque pharaonique du Nouvel Empire. Nous sommes partis à 5h30 am de l’hôtel pour profiter de la lumière du matin et surtout pour éviter les masses de touristes. Plusieurs tombeaux étaient vraiment impressionnants, car ils ont conservés encore beaucoup de leurs couleurs originales. Nous avons donc visité quelques tombes dans la Vallée des Rois dont celle de Ramsès III, la Vallée des Reines et le temple de Ramsès III.

Pour notre deuxième journée à Louxor, nous avons visité le temple de Karnark qui est la plus grande structure religieuse au monde. Il est assez bien conservé dans son ensemble. Plusieurs parties ont été ajoutées au fil des années et des règnes, ce qui explique son étendue. Après, nous avons fait 6 heures de bus pour se rendre à Hurghada (ville où nous pouvons prendre le traversier vers le Sinaï), nous avons fait 3 heures de traversier le lendemain, attendu 3 heures notre autobus vers Dahab, fait 1 heure de bus pour finalement arriver à Dahab !!! Nous sommes maintenant sur le bord de la mer, la ville est assez touristique, mais très relaxe. On vous envoie la vue de l’hôtel où nous resterons pour environ 6 nuits. Enfin les vraies vacances !! 

Vive les Pharaons !

Pour notre deuxième journée au Caire, nous avons décidé de se prendre un guide (qui s’est avéré être plutôt  un chauffeur) pour aller voir les Pyramides. Nous avons visité Saqqarah, Dahchour, Kéops, Képhren et Méquérinos. Les trois dernières se retrouvent sur le même site ainsi que le fameux Sprinx (Site de Guizèh). Saqqarat est la première pyramide construite en ce genre et toutes les autres ont suivies. L’homme qui a construit Méquérinos était le fils de celui qui a construit Képhren qui était le fils de celui qui a construit Kéops qui était le fils de celui a construit Dahchour. Une vrai histoire de famille! Les sites sont bondés de monde, mais quelle merveille que de voir les Pyramides (surtout pour Mathieu!). Je crois que nous sommes probablement ceux qui avons passé le plus de temps sur les sites!

Hier, nous avons pris un vol intérieur pour Assouan, dans le sud du pays. Nous avons dû négocier très fort notre taxi pour rejoindre le centre-ville (peut-être un peu trop, car notre taxi est tombé en panne à la sortie de l’aéroport, mais après quelque minutes et quelques coups de tournevis, on est reparti!). Nous nous sommes finalement trouvé un super hôtel un peu miteux à 8$/nuit. On aurait peut-être dû aller jusqu’à 10$...

Aujourd’hui, nous avons pris une petite camionnette à 3h30 du matin afin d’aller visiter le temple d’Abou Simbel. C’était vraiment super, le paysage autour était magnifique surtout à la lueur du matin (nous sommes arrivés à 7h00 du mat). Le site est vraiment bien conservé malgré que le temple ait été déplacé par l’Unesco afin de ne pas être submergé par le barrage. Nous avons ensuite poursuivi notre visite au temple de Philae plus près d’Assouan qui était aussi très beau, bien qu’un peu moins impressionnant.

Sinon, nous allons bien malgré nos quelques crampes intestinales passagères et la chaleur parfois suffocante (nous sommes toutefois encore loin de la Tunisie en juin).

Demain, nous quittons vers l’heure du dîner pour 2 jours en felouque (petit bateau à voile) pour remonter le Nil jusqu’à Kom Ombo. Nous continuerons notre périples en camionnette jusqu’à Louxor. À suivre…

Les Cairotes sont fous, mais sympathiques!

Nous sommes maintenant au Caire depuis environ 24 heures. Évidemment, nous sommes partis de Montréal avec plus d’une heure et demie de retard, mais le chauffeur de l’hôtel nous attendait patiemment à l’aéroport. Une fois en route, nous pensions jamais se rendre à l’hôtel tant les gens conduisent de façon imprudente. En fait, nous pouvons dire que de tous les pays que nous avons visités jusqu’à maintenant, ce sont les Égyptiens qui remportent le prix des plus mauvais chauffeurs ! Ils klaxonnent tout le temps, il n’y a aucune lumière de circulation, les gens traversent les rues n’importe où et les lignes séparant les voies semblent avoir été tracées pour la forme. Nous verrons bien s’ils maintiendront leur titre au cours des prochains mois…

Nous sommes quand même arrivés à l’hôtel et avons été bien accueilli. Disons toutefois que notre chambre est assez rudimentaire (salle de bain / douche, papier de toilette mouillé, fenêtre peinturée en noire pour couper la lumière, le gros luxe!). Hier soir, après avoir englouti un bon shawarma à 1$, nous avons tenté d’établir un certain itinéraire pour notre séjour en Égypte, ce qui ne fût pas chose simple, car il y a tant de choses à faire. Mais bon on va s’organiser.

Pour notre première journée, nous sommes allés visiter le quartier de Khan el Kilili où nous nous sommes promenés dans un des plus gros marché (souk) du Caire, nous avons visité quelques mosquées et finalement la Citadelle. C’est l’endroit où un personnage important de l’histoire de l’Égypte, Mohammed Ali (à ne pas confondre avec le boxeur!) a vécu. L’architecture est magnifique, les gens sont très sympathiques et voire même trop attentionnés, il fait assez chaud (35 degré), mais l’ambiance est cacophonique (klaxon) et la ville assez sale (ça pue par moment)! Demain, destinations : les pyramides.